Живые экспонаты Эрмитажа

В Эрмитаже, кроме бесценных сокровищ мирового искусства, есть еще одна достопримечательность. Там живут коты, или эрмики, как их ласково называют работники музея. Хвостатых питомцев, охраняющих дворец от набегов мышей и крыс, около шестидесяти особей. Каждый кот имеет паспорт, противоблошиный ошейник и периодически обследуется в ветеринарной клинике. Ранее на содержание котов скидывались сотрудники Эрмитажа. Сейчас в списке музейных расходов появилась отдельная статья, по которой выделяются деньги на кормление животных. Пищу им готовят специально нанятые люди, и имена новым членам хвостатого семейства подбирают они же.

Музейную прописку коты получили не случайно. Первое письменное подтверждение официального статуса котов относят к елизаветинским временам. Когда в Зимнем дворце, где ныне расположен Эрмитаж, житья не стало от грызунов, императрица Елизавета подписала «Указ о высылке ко двору котов», предписывающий «сыскать в Казани самых лучших и больших котов, удобных к ловлению мышей, и прислать в Санкт-Петербург ко двору Ея Императорского Величества». Каждой особи был присвоен подобающий статус. Коты высшего ранжира, приближенные к царской особе, именовались комнатными. Те, кому не выпала честь быть допущенными до императрицы, назывались «надворными» и жили в подвалах и двориках.

Почти во все времена обитания в Эрмитаже жилось котам сытно и привольно. Но во время блокады их постигла участь остальной живности — съели. Поэтому Ленинград во время войны наводнили полчища крыс и мышей. Котенок в то голодное время стоил баснословно дорого — полторы буханки хлеба.

После окончания блокады Ленинграда из центра России были привезены два эшелона с кошками. У вагонов выстраивалась огромная очередь, животных хватало не всем. Но в Эрмитаж истребители грызунов попали по особой разнарядке.

Послевоенные эрмики быстро расплодились и почувствовали себя хозяевами дворца. Через два десятка лет коты оккупировали исторических экспонаты, в том числе императорское кресло. Дошло до того, что некая обнаглевшая усатая морда справила нужду на важный документ, находящийся на столе директора музея. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения руководства. Коты были изгнаны из Эрмитажа.

Понятно, что их место вновь заняли мыши и крысы. Поэтому руководству вновь пришлось набирать кошачий отряд. Хвостатая гвардия охраняет музей до сих пор. По-прежнему среди них существуют касты: аристократия допущена в бельэтаж, средний класс проживает в подвалах, а чернь промышляет ловлей мышей на примузейной территории. Работники Эрмитажа даже позаботились о безопасности гуляющих возле дворца эрмиков, выставив на парковке знак «Осторожно, кошки!»

Сейчас коты-эрмики получили широкую известность и даже стали героями праздника.  Начиная с 2005 года, весной в Зимнем дворце проводится день эрмитажного кота. В этом году событие, которое снискало большую популярность у жителей и гостей северной столицы, отмечалось 12 и 13 мая. Были подведены итоги традиционного международного конкурса детских рисунков «Эрмитажные коты принимают гостей». Впервые в фойе эрмитажного театра организовали выставку «Московский озорной гуляка», на которой демонстрировались фарфоровые фигурки котов из собрания отдела истории русской культуры. Желающие посетили подвалы музея и ознакомились с условиями жизни героев праздника. Котов можно было погладить и сфотографироваться с приглянувшимися эрмиками.

Скоро эрмитажные коты станут доступны жителям всей страны. Не подлинники, конечно, а их художественные копии. Администрация музея планирует оформить бренд «Эрмитажные коты» и выпускать сувениры с изображением животных, а также конфеты, на обертках которых будут красоваться усатые охранники Эрмитажа.