Тайна Агаты Кристи

В пятницу, 3 декабря 1926 года, в 21.45, писательница Агата Кристи поцеловала спящую дочь Розалинду, погладила любимого терьера Питера (будущий герой романа «Немой свидетель»), села в машину и уехала в неизвестном направлении из собственного дома в Саннингдейле. Еще год назад о машине, как и о собственном доме, можно было только мечтать. Но именно в 1926-м вышло знаменитое «Убийство Роджера Экройда», принесшее писательнице популярность и деньги. Ржевские любители детективов имели возможность прошлой осенью лицезреть по НТВ экранизацию этого романа под названием «Ошибка Пуаро» с К. Райкиным в главной роли.

«Роджер Экройд» нарушал основное табу — рассказчик не должен быть преступником — и потому произвел эффект разорвавшейся бомбы. Роман был у всех на устах, обсуждался в газетах и на автобусных остановках. К писательнице пришел не просто успех, а грандиозная победа. Семья Кристи, забыв былое безденежье, жила теперь в доме с прислугой, имела два автомобиля. Увы, как говорят англичане, «Слишком хорошо, чтобы быть правдой…». Супруг Агаты Арчибальд все чаще искал общества новой знакомой, мисс Нэнси Нил, такой же, как и он, страстной любительницы гольфа. Собственно, именно с ней он и отбыл на уик-энд в дом друзей в городок Гоуделминг. По большому счету, то, что супружеская жизнь полковника с 36-летней Агатой дала трещину, не являлось секретом для друзей и близких четы Кристи.

На следующее после отъезда писательницы утро, 4 декабря, в субботу, близ города Ньюлендз Корнер был обнаружен ее автомобиль с включенными фарами. Он стоял на краю известкового карьера и был пуст. Следов торможения на земле не обнаружили. Тут же было сообщено об исчезновении автора «Роджера Экройда». На стенах полицейских участков по соседству с объявлениями о розыске опасных преступников появилось сообщение о таинственном исчезновении миссис Агаты Мэри Клариссы Кристи.

Полковнику Кристи о пропаже жены сообщила ее секретарь Шарлота Фишер. А заодно и о том, что в их дом пришла полиция. Вернувшись домой, Арчибальд обнаружил письмо с обвинениями в свой адрес и сжег его по прочтении.

Над домом навис туман подозрений и неопределенности. Полицейские тщательно восстанавливали события жизни Агаты Кристи за неделю до исчезновения. Выяснилось, например, что днем 3 декабря у них случилась ссора с Арчи по поводу его отбытия на уик-энд.

Поиски продолжались все воскресенье, 5 декабря. Новость об исчезновении писательницы докатилась даже до США. «Нью-Йорк таймс», например, вышла с огромным заголовком на первой полосе: «Таинственное исчезновение английской писательницы Агаты Кристи».

В понедельник с помощью десятков местных жителей были прочесаны лесополосы и поля в окрестностях Ньюлендз Корнер. Полковник Кристи уверял полицейских, что никакого семейного разлада не было, однако горничная подтвердила факт ссоры.

Поскольку труп не был обнаружен, газеты стали распространять версию о том, что Кристи пропала вследствие внезапной потери памяти. Полиция, впрочем, не слишком в это верила. Арчибальд Кристи находился под неусыпным надзором полиции и журналистов. Помощник начальника полиции Кенфорд полагал, что полковник тайно встретился с женой в Ньюлендз Корнер, чтобы убить ее.

В газетах печатались громадные статьи. «Дейли Ньюс» сулила 100 фунтов за информацию. Местный аптекарь, мистер Гиллинг, сообщил, что миссис Кристи не раз обсуждала с ним способы совершения самоубийства. Создатель Шерлока Холмса, сэр Артур Конан Дойль, раздобыл перчатку Агаты Кристи и передал экстрасенсу Горацию Лифу. Тот назвал имя ее хозяйки и сказал, что она жива, однако находится в сумеречном состоянии и нерешительности.

Меж тем поиски приобрели громадный размах. Сотни полицейских, тысячи добровольцев, отряды бойскаутов прочесывали район, где была обнаружена женская туфля.

Приблизительно в 11 часов воскресенья, 12 декабря 1926 года, музыканты Боб Тэппин и Боб Лиминг, вы-ступавшие в отеле «Хидро» в Хэрроугейте, сообщили полиции о том, что обратили внимание на молодую даму, которая зажигательно отплясывала чарльстон под популярную мелодию «Да, у вас нет бананов!» По описанию она была похожа на пропавшую писательницу. Полицейские, прибывшие в отель поздно вечером, решили подождать до утра, так как женщина, похожая на Агату Кристи, уже спала. На следующий день туда приехал и муж Агаты.

Служащие отеля показали, что таинственная постоялица прибыла в отель около семи вечера в субботу, 4 декабря. Зарегистрировалась под именем Терезы Нил из Кейптауна, ЮАР. Всем говорила, что впервые в Англии. Незнакомка обладала изысканными манерами, чем очаровала персонал отеля. Полиция провела в номере Терезы Нил обыск, когда она отсутствовала, и обнаружила фотоснимок маленькой девочки, стоявший у кровати. Этой девочкой была дочь Агаты Кристи Розалинда.

Меж тем Тереза отправилась играть в бильярд. Полковник Кристи уселся у выхода из бильярдного зала, прикрыв лицо газетой. Столпившиеся у входа в отель репортеры замерли в ожидании.

Наконец, та женщина появилась. Она спустилась по лестнице, прошла в гостиную отеля и взяла со столика газету с материалом о ходе поисков Агаты Кристи и ее фото. В этот момент Арчибальд Кристи подал знак офицеру Макдауэллу, что это его жена. Арчи встал и пригласил даму поужинать, на что та спокойно согласилась. Полицейские попросили назвать ее имя и сказать, что она делает в отеле «Хидро» в Херроугейте. Агата ответила, что уехала из дома в сумеречном состоянии и потеряла память, которая вернулась к ней, когда она увидела мужа.

В ресторане супруги Кристи заняли угловой столик. Полицейские, скептически отнесясь к заявлению Агаты, оставили их наедине. Она не стала скрывать от мужа, что разыграла исчезновение, так как понимала: их совместной жизни пришел конец. Причем сделала это ему назло. Первую ночь провела у своей лучшей подруги Нэн...

Агата приехала в Челси Парк Гарденз, где недавно поселилась Нэн, в отвратительном настроении. Призналась подруге, что готова на любой отчаянный шаг, если Арчи не откажется от Нэнси. Поделилась своим планом бросить автомобиль именно в Ньюлендз Корнер, так как это недалеко от Гоуделминга, где супруг с любовницей собирались провести уик-энд. Она рассчитывала, что, когда авто обнаружат, Арчи придется прервать времяпрепровождение с Нэнси и несколько дней отвечать на неприятные вопросы полицейских. Они, как планировала Агата, заподозрят его в убийстве жены.

Нэн согласилась с подругой, что Арчи ведет себя недостойно, и предоставила той поддержку и кров. Вдвоем они решили: когда Агату найдут, той следует заявить о полной потере памяти, что избавит ее от постоянных вопросов.

Вернувшись домой, Агата оставила для Шарлоты записку и то самое письмо с обвинениями в адрес мужа, которое он потом сжег. Затем она отправилась в Ньюлендз Корнер, скатила автомобиль с плато, предварительно сняв его с ручного тормоза. Специально для привлечения внимания Агата не вы-ключила фары и оставила в машине шубу, чемодан с одеждой и водительские права, чтобы все говорило о том, что с ней что-то случилось.

Взяв с собой только дамскую сумочку, она пешком добралась до железнодорожной станции и уехала в Лондон к Нэн. В субботу утром на деньги подруги купила одежду, портфель и прочие мелочи, необходимые ей в Херроугейте. После обеда Агата уехала в Херроугейт. Там на станции взяла такси и поселилась в отеле «Хидро» в номере 105. Словом, писательница сочинила и на практике осуществила детектив, все точно рассчитав. У ее супруга было полторы кошмарных недели.

За тем ужином беглянка Агата и Арчи расставили точки над «i», договорившись о разводе. В 1928 году супруги развелись, спустя три недели Арчи женился на Нэнси, брак оказался удачным. Думается, и Агата Кристи в конце концов поняла справедливость утверждения: «Что ни делается — к лучшему». В 1930-м году она выходит замуж за археолога Макса Мэллоуэна. Писательнице было 40 лет, супругу — 26, но, несмотря на разницу в возрасте, их ожидала долгая и счастливая семейная жизнь.

Возвращаясь к исчезновению писательницы, добавим, что она возместила все расходы на свои поиски, а министр внутренних дел из уважения к миссис Кристи не стал разжигать скандал, хотя узнал правду сразу после ее обнаружения.

Понятно, что «Быль» не случайно вернулась к личности Агаты Кристи, про которую мы не раз уже писали. 15 сентября знаменитой детективщице исполняется 115 лет. Ее произведения переведены на cто с лишним языков — больше, чем Шекспир. В СССР, впрочем, Кристи практически не издавалась — считалась, как и «Биттлз», чуждой советскому человеку. Да и сейчас писательница не является такой уж популярной у русскоязычного читателя. Зато фильмы смотрят с удовольствием, и не только английского производства. Наши кинематографисты сняли по Агате Кристи «Десять негритят», «Тайна черных дроздов», «Ошибка Пуаро».

Не думаю, что кто-то из ржевитян прочитал произведений Агаты Кристи больше, чем автор этих строк. Всего у нее около восьмидесяти романов и пьес, несколько десятков рассказов. Я прочел примерно две трети. Пытался найти в Ржеве другого любителя «старушки Агаты», чтобы обмениваться книгами, но успехов в этом деле не снискал. Мой личный первый опыт написания детектива («Убийство в поезде Ржев — Санкт-Петербург, 1997 год») был данью Агате Кристи — замкнутое пространство, под подозрением все, кроме истинного виновника. Надеюсь, вторая детективная повесть «В частном порядке», которая начнет публиковаться со следующего номера, не покажется читателю похожей на какие-то другие.