Вечер под Рождество

Никто не заметил, как Юленька и Митя пробрались в комнату, где стояла елка и горкой расставлены были подарки на столе. Их не тронут до утра, а елку зажгут. В комнате горела одна лампа, но и то необыкновенно хороши были фарфоровые пастух с пастушкой и козочки. Это на туалетный столик старшей сестре Зое. Отчего не Юленьке? И Митя с удовольствием взял бы козочек. Не выдержали дети: достали пастушку и стали любоваться. Но долго нельзя стоять тут. Они заспорили, кто поставит пастушку на прежнее место, начали вырывать ее друг у друга... Трах! Головка отскочила!.. Дети замерли на месте от испуга. Скорей поставила Юленька пастушку на место и приставила головку. Она не отваливалась. Дети убежали и заперли дверь. Они остановились в гостиной, прислушиваясь: не идет ли кто из старших?

— Нет, никого! — шепнул Митя, заглянув в коридор. — Убежим!

Няня у детей была не простая деревенская баба; она кое-чему училась в молодости и знала множество чудесных историй. Она рассказывала детям, что вечером под Рождество к домам людей приходит занесенный снегом старик и заглядывает в комнаты; от него ничего не скроешь: он все по глазам увидит. Дети вспомнили об этом, идя по коридору в столовую. Но ведь никто еще не видывал странного старика! Он всегда стоял только между игрушками с елкой на плечах. Нет! Они будут молчать и не признаются в своей вине. Ведь и кошка могла разбить куклу!

Вот наконец зажгли елку и полюбовались, как красиво стоят подарки... Никто ничего не заметил. Дети развеселились, забыли о своей беде. Им вздумалось посмотреть, будет ли за чаем любимое печенье, и они побежали в столовую. Проходя мимо окна в коридоре, выходившего в уголок сада, они вдруг остановились со страхом: на улице у ворот стоял занесенный снегом старик и, подняв фонарь, глядел прямо на них. Дети бросились в столовую, и Митя в одно мгновение спрятался под стол. Юленька собиралась сделать то же, как вошла няня.

— Это что такое? — удивленно спросила она.

Юленька обхватила ее за шею и заплакала.

— Это мы... отбили голову... Старик смотрит...

Митя вылез из-под стола сконфуженный, в слезах.

— Старик заглядывал к нам, — бормотали дети, прижимаясь к няне.

Она покачала головой.

— Это Господь вам в сердце заглянул, дети,— сказала она,— и велел признаться и извиниться! Он не любит хитрости и лжи! Ведь сегодня святой вечер, дети!

А старик? Мужичок из деревни принес елки соседям, да игрушек ему надавали для его внучат. Он воротами ошибся.