Приблудный пес Рыжик

Случилось это несколько лет назад. Однажды ранней весной пришел домой мой девятилетний сынишка, а с ним какой-то маленький лохматый коричневый песик. Даже глаза и нос у собаки были коричневыми. Сынуля мне и говорит: «Мама, этот песик бездомный, давай возьмем его к нам жить». Я заявила, что бездомных собак много, всех не спасешь. А сын мне: «Ну, хоть на одну несчастную собачку будет меньше». Пока мы спорили, собака нас слушала. Наконец, я согласилась: «Ладно, пусть найденыш живет у нас». Услышав эти слова, пес пошел в комнату и лег возле моей кровати. «Ишь какой умный, сразу и место себе выбрал», — удивилась я.
Если бы Рыжик был заурядным псом, эту историю и писать не стоило бы. Но собака оказалась необычной. Возникало ощущение, что новый жилец понимает человеческую речь. Меня он слушался с полуслова. Скажу: «Иди погуляй», — идет к двери; открываю ему и говорю: «Далеко не уходи, скоро кушать будем». Вижу в окно, что носится по двору, играет с детьми. Начинаю накрывать на стол, Рыжик подбегает к двери. Не лает, не скулит — сидит и ждет, чтобы его впустили.
Он оказался на редкость чистоплотным. Обычно собаки, когда едят, испачкают пол вокруг миски. Но Рыжик ел так, что убирать за ним не нужно было, да и миску вылизывал начисто. Его коврик всегда был опрятным. Он на нем никогда не чесался, только спал. До этого у нас жила маленькая собачка Аська, с ней у меня постоянно были неприятности: то пугает лаем малышей, то приведет во двор свору кавалеров. Поэтому, когда у нас попросили ее в сад, мы охотно подарили эту лаюшку новым хозяевам.
Рыжик доставлял нам немало веселых минут. Ребятишки, даже самые маленькие, полюбили его — он играл с детьми так, что они не боялись. Катался по траве, ходил на задних лапах, бегал за мячиком, потом толкал мячик носом и лаял. Малыши со всего двора угощали собаку сахаром, конфетами, печеньем. Рыжик уносил сладости в кусты и вновь играл с детьми. К вечеру в кустах скапливалось большое количество гостинцев.
И все-таки хозяином он признавал только сына. Если мы одновременно подавали разные команд, Рыжик выполнял команду сына, хоть и оглядывался на меня виновато. Если я ругала ребенка за провинность, пес виновато опускал голову, так печально смотрел на меня, повиливая хвостом, что я не могла долго сердиться.
Однажды сын серьезно провинился. Я запретила ему гулять, а Рыжику велела идти на улицу. Этот подхалим никуда не ушел. Уселся у моих ног и стал плакать — подвывать. Говорю ему: «Марш на улицу, и до вечера чтобы тебя я не видела». Он ушел. Сели обедать, а собаки все нет. Звала-звала, нигде нет, ни в своем дворе, ни в соседнем. А вечером явился, как ни в чем не бывало.
Каждое утро он провожал меня на работу. Бежал сзади, когда я входила в проходную. Потом Рыжик возвращался к дому и провожал в школу хозяина. А вечером в обратном порядке нас встречал.
Мы привязались к этому песику. Но Рыжик был уже старый, а живут собаки немного. Мы очень по нему скучаем. •