Что понятно ежу?

Наверное, если бы определялся рейтинг недомашних животных, ежик легко занял первое место. Говоря политическим языком, его имидж у народа более чем положительный. В самом деле, даже зайцы, неизменно вызывающие сочувствие герои народных сказок, изрядно подпортили себе репутацию своими же собственными зубами, изгрызая зимой плодовые деревья у дачников. А еж — симпатичен, безобиден, умилителен в своей уверенности, что с помощью иголок сумеет защититься от всех бед. Колючий миляга вошел в наш язык, нашу речь. Мы «ежимся» от холода, носим прическу «ежиком», держим недругов в «ежовых рукавицах». Ежами называют оборонительные сооружения, о прописных истинах говорят: «Ежу понятно». Одним словом, ежик — это что-то родное, близкое, недиковинное. Поэтому мы редко задумываемся о подробностях его жизни, которые, как у любого животного, весьма интересны.
Еж — насекомоядный, то есть растения не ест. Поэтому легенда, что ежи носят на колючках яблоки, запасая их на зиму, не находит подтверждения. Пропитания в холода ему не требуется — он спит, как медведь или барсук. А если и накалывает еж на себя лесные яблоки, недокуренные сигареты или зерна кофе — скорее всего, для дезинфекции. Ведь колючего мучают паразиты, особенно ежиная блоха, поселяясь, главным образом, на шее.
Ежики не любят сырость, их не увидишь в дождь. В болотах они не живут, предпочитая сухие поляны, опушки, сосновые и еловые леса. Наверное, поэтому так много ежей, например, в Верхнем бору.
Ученые не согласны и с расхожим мнением, что ежи — прекрасные мышеловы. Они сажали в одну клетку ежа и мышь, и те довольно долго в ней сосуществовали. А вот со змеями ежи расправляются мастерски. Даже ядовитых гадюк не боятся. Увидит ежик ее, подкрадется — и схватит зубами, за что успеет. Противник извивается, пытается ужалить — да куда там, везде одни колючки. Еж кусает в одно и то же место, пока не прегрызет позвоночник, потом съедает добычу.
  Но вообще пропитание для ежа — нелегкий труд, хоть в еде он неприхотлив. Днем спит под кустом, меж корней или в норе, а всю ночь топает и вынюхивает, где что съесть. Поэтому попытки «одомашить» ежа к успеху не приводят — нормально спать ночью он не даст. Конечно, в первую очередь ежи поедают насекомых, червей, улиток, не щадят лягушек, жаб, ящериц, даже крохотных зайчат. Но любят и «человеческую» еду, особенно молоко.
Много лет назад мы с друзьями ездили в Крым. Вот уж где ежей! Проведав про нашу палаточную стоянку, колючие собирались целой стаей.  Однажды мы нарочно оставили пачку печенья и наблюдали, как штук двадцать ежиков подбираются к ней со всех сторон, словно сжимая кольцо окружения.
  У самых пытливых читателей наверняка возникал вопрос: а как ежи, пардон, делают детей? Иголки же мешают любви. И как потом ежиха производит на свет колючее потомство? Ну, с процессом зачатия просто — оружием иголки становятся, когда еж ставит их дыбом, а в расслабленном состоянии они лежат, как шерсть на собаке. Дети же рождаются (в среднем ежиха приносит по семь малышей) не то что совсем без колючек, но утыканные редкими мягкими белыми иглами, как плохо ощипанные цыплята. Однако уже через две недели спина малыша покрыта настоящими острыми и темными иголками, а молочные все выпадают.
Мы уже упоминали, что молва считает ежиков существами недалекого ума. Оказывается, ежи весьма сообразительны и легко обучаются разным фокусам. Например, могут выполнять команды «развернись» и «свернись». Их можно научить открывать одну из многих похожих дверей, но только ту, за которой спрятано угощение. Польза же от ежа в природе та, что он уничтожает множество вредных насекомых и слизней, охраняя поля и огороды. Разоряет гнезда мышей-полевок. Интересно, что еж почти не восприимчив к ядам. Змею он может съесть целиком вместе с ядовитыми железами, спокойно поедает ядовитых насекомых, которых больше никто не трогает. Разоряет гнезда шмелей, ос, пчел и поедает этих жалоносцев без страха. Одного ежа укусили сразу 52 пчелы, а он не умер и даже не заболел. Так что ежей правильнее считать не тупыми, а стойкими и отнюдь не глупыми. Жаль только, много представителей колючего племени погибает под колесами машин. Автомобилисты, будьте внимательны и милосердны! •