Благодарная дикарка

Она была ничейной кошкой. Никто из жильцов нашего восьмиквартирного дома не знал, откуда она взялась и где живет. Но каждый раз, когда рыже-белая Дикарка появлялась во дворе, пугливо перебегая к сараям, все обращали на нее внимание. Некоторые пытались ее покормить, оставляя на газетке кусочки колбасы. Но кошка словно не замечала наших попыток сблизиться с ней, колбаса каждый раз оставалась нетронутой.
Повышенное внимание к гостье объяснялось тем, что она была не просто кошкой, каких тьма на городских улицах, а крысятницей. Ловко расправлялась с серыми тварями, которых в наших сараях водилось видимо-невидимо. С наступлением зимы, когда люди редко выходили во двор, Дикарка пропала из поля зрения. О ней стали забывать, но однажды кошка сама напомнила о себе.
Собрался как-то я утром на работу, открываю дверь на площадку и вижу: лежит Дикарка и совсем не собирается убегать, только смотрит на меня жалобным взглядом. Смотрит упорно, не поднимая глаз. На площадке было полутемно, и я не сразу разглядел, что возле ее живота копошатся маленькие живые комочки.
— Вот оно что, — догадался я. — Ты, дикарка, стала матерью.
И такое чувство накатило, аж слезы выступили на глазах. Вернулся в квартиру, налил в блюдце молока и поставил перед кошкой. К угощению она не притронулась. Все так же, не отрываясь, смотрела на меня.
В этот день я вернулся с работы раньше обычного, боялся, как бы кто не спугнул Дикарку. Опасения оказались напрасными. Она лежала на том же месте, перед ней стояло блюдце, но уже без молока. Рядом валялись кусочки колбасы, котлет и прочей снеди, оставленной жильцами других квартир. Дикарка вылизывала своих детенышей, один из которых был такой же рыже-белый, как и она. Чувствовалось, что присутствие людей кошку уже не пугает.
Так продолжалось примерно с неделю. Дикарка с котятами лежала на том же месте, мы, жильцы четырех квартир, двери которых выходили на площадку, шефствовали над кошачьей семьей. Потом животные исчезли. Думаю, люди приложили к этому руку. Было грустно оттого, что животное поверило в доброту людей и было обмануто.
Прошло несколько месяцев. История с Дикаркой стала забываться. И вот однажды вечером, когда мы уже готовились ко сну, за дверью квартиры послышалось слабое мяуканье. Я открыл дверь и обрадовался: передо мной была Дикарка. Я широко открыл дверь, приглашая ее зайти. Но кошка все так же сидела у порога и тихо мяукала. А у стены лежали в ряд четыре обезглавленных крысы. Я понял, что эти подношения предназначены в благодарность за корм и приют, когда кошка, выхаживая потомство, была беспомощная. Эта догадка подтвердилась новыми визитами Дикарки — и обязательно с крысами или мышами. Продолжалось это до тех пор, пока кошку не обнаружили мертвой у обочины дороги. Очевидцы рассказывали, что она попала под машину. •