Да гори оно синим пламенем...

Жители маленького городка уже и забыли, что зимой могут быть морозы. В этом году пришлось вспомнить. Кирилл и Леха, одетые в осенние курточки и спешившие домой около двух ночи, чувствовали это особенно убедительно. Снег под ногами сочно хрустел, словно вызревшая антоновка.

— Как не вовремя мобилка моя потерялась! — горестно вздохнул Кирилл. — С баблом сейчас туговато, придется обождать пару недель до зарплаты. Не за тысячу же фуфло покупать.

— Ну да, — буркнул окончательно замерзший Леха, чуть пританцовывающий на ходу, чтобы размять застывшие пальцы ног.

Путь их лежал мимо ларьков, стоявших вдоль дороги. Приятели прибавили шагу — до дома оставалось около ста метров.

— Слышь, — на мгновение застыл Леха, — кот орет.

— Вроде не март, — усомнился Кирилл, но прислушался.

Из наглухо запечатанного хлебного ларька доносилось истошное мяуканье.

— Кирюх, оттуда паленым прет. Смотри, из-за двери дымина!

Друзья приблизились к ларечку. Из-за запертой двери просачивался в щели едкий дым. Душераздирающее кошачье мяуканье становилось все громче.

— Как пожарную с сотового вызвать? — спросил Леха, доставая телефон.

— Слышь, это, может, не надо? Скажут, мы подожгли, — засомневался Кирилл.

— Да брось ты. Что, все такие дураки? Как бы ты изнутри закрытый ларек поджег? Хотя мне не столько ларек, сколько кошака жалко. Недолго он продержится. Коробочка запечатана и дыму полна, — Леха замерзшими пальцами тыкал в телефонные кнопки.

Пожарные подъехали через десять минут. Долго возились с закрытой железной дверью. Кошачье мяуканье слышалось все реже и больше напоминало стон. Наконец, дверь поддалась. Оттуда вылетела серая пузатая кошка и скрылась за ларьками.

— Фу ты, — с облегчением выдохнул Леха, подпрыгивая на замерзших ногах, — живой котяра.

Возгорание оказалось не сильным. Продавщица оставила на ночь включенный обогреватель. Может, его уронила на линолеум кошка, охотясь за мышкой, может, каким-то чудом свалился сам, однако ущерб оказался незначительным: жженое пятно на полу и запах горелой химии.

Подъехала милиция, опросила парней. Молодой лейтенант заметил уважительно:

— Молодцы, ребята. Если бы вас тут ночью не оказалось — кранты ларьку. А может, и не только ему.

Пожарные, загружавшие инвентарь назад в машину, поддерживали милиционера:

— Правда! Позвонили бы чуть позже — работы нам прибавили. Да и хозяину, выгори ларек изнутри, денежки пришлось выложить немалые на восстановление. Я бы на вашем месте утречком подошел и рассказал ему, кто имущество спас.

— Да ну, неудобно как-то, — пробурчал смущенный Леха.

— Что тут неудобного? — усмехнулся милиционер. — Смотрите, час тут торчим — и ни одного прохожего. Если бы не вы — сгорела бы лавочка.

Пожарные уехали, милицейский наряд остался охранять вскрытый ларек, окутанный едким запахом.

Кирилл и Леха, стоя у подъезда своего дома, не спешили расходиться, несмотря на усиливающийся мороз.

— Слышь, Лех, ты как хочешь, а я завтра к ларечку этому подгребу. Может, и правда хозяин отблагодарит. Как ты думаешь, сколько он баблосов отвалит? Хватит на мобилку новую?

— Ага, отвалит он тебе, — засомневался Алексей. — Скажет: спасибо, мол, ребятки, выручили, и плывите дальше с ветерком. Знаю я таких.

— Да ну, — горячо сказал Кирилл. — Мы же ему столько бабла сохранили! Ведь в ларьке, кроме отделки и стеллажей, еще документы всякие. Знаешь, сколько времени и денег их восстанавливать? На крайняк, уж меньше тысячи дать не должен.

— Ну-ну, — скептически усмехнулся друг. — И тачку к крыльцу подгонят. Ладно, давай, до завтра, фэнтези.

На следующий день два невыспавшихся друга подошли к спасенному ночью ларьку. Из окошка доносился резкий неприятный запах. «Надо же, еще и хлеб приняли. Да тут выветривать неделю надо», — промелькнуло в голове у Алексея.

Более решительный Кирилл обратился к продавщице:

— Здравствуйте! Это мы вчера заметили, что ларек ваш горит. Пожарных вызвали и все такое, — замялся парень.

— Ой, ребятки, подождите немножко, я хозяину позвоню, — засуетилась продавщица.

Через пару минут выглянула, заулыбалась:

— Прямо не знаем, как благодарить. Вообще-то моя вина — забыла на ночь обогреватель выключить. Ну, не совсем забыла — попробуйте с утра поторговать в промороженном насквозь ларьке. В общем, начальник велел дать вам триста рублей, — девушка полезла в кошелек. — Вот, возьмите пока двести, больше у меня нет, не наторговала еще. Подойдите попозже, отдам.

— Да что вы, — ухмыльнулся Кирилл, — не надо, не беспокойтесь. Главное, что кошак ваш выжил.

— Ой, такая кошечка хорошая! А как крыс ловит! Только вот что-то не пришла. Испугалась, наверное, — затараторила продавщица.

Но друзья уже отошли от ларька. Леша молчал, Кирилл выглядел подавленным.

— Пойду в следующий раз, увижу дым, — нипочем не остановлюсь, — буркнул Кирилл.

— А кошак? — усмехнулся Леха.

— Разве что кошак. — Кирилл взглянул на друга и улыбнулся.