Шпионские страсти в мире современных технологий

Элиот Хиггинс (родился в январе 1979 г. в Англии) рос застенчивым ребенком, книжным червем. Его брат Росс рассказывает, что Хиггинс был настоящим игроманом и рано увлекся компьютером. Целые часы проводил полностью погруженным в ролевую онлайн-игру «Мир войны». У Хиггинса были правильные инстинкты: он хотел закончить и выиграть игру. Это позже окажется очень полезным.
 Потом Хиггинс решил попробовать сделать карьеру в журналистике и записался на курсы медиа-мастерства в Саутгемптоне. Эта карьера у него, однако, не удалась, он даже диплома не получил. Пришлось зарабатывать на жизнь административной работой. И вот однажды Хиггинс решил принять участие в блоге газеты «Гардиан» по теме Ближнего Востока. Ливия тогда была в центре всеобщего внимания. Хиггинс стал делать постинги в этом блоге, используя псевдоним «Браун Мозес» — имя персонажа песни Франка Заппы. Блог часто публиковал видео антикаддафиевских, антирежимных боевиков. Шли ожесточенные споры — подлинные ли это видео, не надувают ли нас боевики?
И вот на одном из таких видео можно было увидеть только что взятый боевиками город. Боевики утверждали, что это город Тиджи — маленькое сонное селение на западе Ливии, недалеко от границы с Тунисом. Несмотря на маленький размер, Тиджи подвергся сильной бомбардировке авиацией НАТО, пытавшейся убить солдат Каддафи в находившихся на территории города казармах. На видео, предоставленном боевиками, был виден управляемый неким оппозиционером танк, шумно кативший по двухрядному шоссе. Хиггинс для начала использовал сделанные со спутника снимки, чтобы увидеть, может ли он четко идентифицировать местность и таким образом выиграть спор о подлинности  видео. Объекты — мечеть, белая дорога и несколько зданий с деревьями — были достаточно четко видны и уникальны по своим характеристикам, чтобы Хиггинс мог сказать: да, это Тиджи. Вскоре он понял, что может проверять присланные пользователями видео на предмет того, подлинные они или нет, а также были ли они на самом деле сняты в указанном месте.
То, что начиналось как невинное пари с «сетевыми» контр-игроками, вдруг выросло в нечто куда более серьезное. Смартфоны с камерами, социальные сети, Фейсбук, Твиттер, программа Google Earth, YouTube — цифровой мир расширялся во все сферы человеческого существования. И главное, информация стала открытой для всех, формально любой человек мог ее получить.
Сравнивая видеосъемку и карты Google, можно было уточнить, что происходит в далекой зоне боевых действий. Сидя дома на диване, заваленный игрушками своей дочери, Хиггинс выкапывал одну сенсацию за другой. На видео сирийской джихадистской группы он обнаружил оружие из Хорватии. Оружие это, как оказалось, поступило от саудовцев. «Нью-Йорк таймс» понравилась эта история, газета разместила ее на первой полосе. Это был сигнал: если изыскания диванного аналитика вписываются в общую политику газеты, газета сочтет такую диванную аналитику не менее ценной, чем репортажи из самого центра сражения.
Поняв, что от него требуется, Хиггинс занялся документированием того, как сирийский режим применяет кассетные бомбы. Он выяснил со своего дивана, что правительственные солдаты выбрасывали бочки со взрывчаткой прямо на джихадистов с вертолетов, а боевики, сражаясь у стен Алеппо, отвечали стрельбой из ПЗРК китайского производства.
 Репутация Хиггинса укреплялась и расширялась. Он запустил  собственный расследовательский сайт — Bellingcat. Идея Bellingcat следующая: соединить техники онлайн-исследования и множество международных волонтеров, готовых разоблачить диктаторов.
В июле 2014 года, всего через три дня после того, как Bellingcat стал работать в режиме реального времени, лайнер малайзийских авиалиний оказался сбит в небе над Украиной. 298 человек — 200 из них голландцы — погибли. Инцидент вырос в первое крупное расследование Bellingcat. Хиггинс со своего дивана выяснил, что пусковая установка взялась, судя по съемкам, оказавшимся в его распоряжении, из российской 53-й бригады ПВО, дислоцированной недалеко от Курска. Откуда-то добытое видео показывало пусковую установку месящей грязь где-то в России в составе военного конвоя. Эта система была сфотографирована какими-то местными жителями в восточной Украине — на пути назад в Россию, с одной подозрительно отсутствующей ракетой.
 Bellingcat стал расти. Ключевой фигурой в нем стал Христо Грозев — человек, свободно говорящий по-русски, болгарин из антикоммунистической семьи, соответственно относящийся к России. Грозев вырос в Пловдиве, втором по величине городе в Болгарии. Его отец там был уволен с учительской работы за то, что вырастил себе хипповую бородку. Очень скоро Bellingcat объединил силы с агентством «Инсайдер» (Insider), независимым российским новостным сайтом во главе с Романом Доброхотовым. И вот летом 2018-го года сложилась следующая ситуация. Британская полиция была уверена, что она идентифицировала двух российских подозреваемых в покушении на Сергея Скрипаля, произошедшем несколько раньше, в марте. Скрипаль, бывший офицер российской шпионской спецслужбы ГРУ, был отравлен в Солсбери вместе со своей дочерью Юлией. Имена убийц, однако, не были объявлены британской полицией народу. Это не было сделано в надежде на то, что когда-нибудь эти двое могли бы поехать в западные страны, а там бы их ждал арест.
 Внутри британского руководства начались дискуссии — что делать дальше? Одним из вариантов было потребовать экстрадиции этих людей — с полным осознанием того, что Путин этих людей на казнь не выдаст, как не выдал он до этого людей, которые убили Александра Литвиненко 11 лет тому назад. Второй вариант действий — признать, что шансы на настоящее уголовное преследование равны нулю и опубликовать имеющиеся конкретные улики.
 В сентябре премьер-министр Тереза Мэй, наконец, пошла по пути номер два. Она сказала палате общин, что два русских убийцы — это Руслан Боширов и Александр Петров. При этом добавила: полиция подозревала, что эти имена — псевдонимы. Были показаны данные с камер наблюдения — на них двое мужчин путешествуют в Солсбери. Было показано и орудие несостоявшегося убийства — выполненный с нарушением авторских прав соответствующей фирмы флакон, содержавший нервно-паралитическое вещество «новичок».
 Эти новые детали дали Bellingcat потрясающую историю, по которой можно было работать. В течение нескольких недель волонтеры организации набрали такое количество всякой виртуальной фактуры в поддержку предложенной правительством версии, что навлекли целую цепь унижений для военного российского шпионского агентства ГРУ. Именно эти уличающие детали могли привести к отставке и падению руководителя ГРУ — Игоря Коробова.
В двадцатом веке убийцы из СССР могли ездить по всей Европе с использованием фальшивых паспортов. Их передвижения редко удавалось раскрыть. По своему профессионализму они могли быть шпионами получше, а может и похуже нынешних. Это было до века полной прозрачности личной жизни. Нынешнее ГРУ все еще действовало по старой советской инструкции, когда речь заходила о тайных операциях — таких, как уничтожение врагов за пределами своей страны. Но теперь эти заговоры должны были осуществляться в условиях, когда все в свободном мире оцифровано, прозрачно и подконтрольно.
Офицеры ГРУ добывали свои награды в советском «ближнем зарубежье» — Таджикистане, Молдавии и Украине, где не приходилось особенно беспокоиться насчет камер внешнего наблюдения. С Западной Европой — это другое дело. Британия была тут особенно мощным вызовом. В этой стране камеры наружного наблюдения везде — они размещены на вокзалах и станциях, в лобби гостиниц и аэропортах. Все пассажиры, прибывающие из Москвы, попадают на камеру и в соответствующий логгер. Информация из «порта прибытия», конечно, передается в соответствующие компетентные органы — западные агентства безопасности.
Продолжение следует