У выхухоли 44 зуба

Не будет ошибки, если употребить выхухоль в мужском или женском роде. Но, похоже, употреблять скоро поводов не будет. Выхухоль является исчезающим видом, занесенным в Красную книгу. Причем постоянно сокращающимся. К плачевному положению приводят вырубка пойменных лесов, загрязнение водоемов, где обитают эти животные.

 Для выхухоли смертельны зимние подъемы воды, когда норы зверька затапливаются, и он тонет; летние засухи, при которых приходится искать новое место жительства. Найти другой водоем выхухоли непросто: на суше она из-за слабого зрения практически беззащитна. Ее могут съесть не только лисицы, горностаи, хорьки, но и филин, даже вороны и сороки. Под водой на выхухоль охотятся щуки и крупные сомы. 

Выхухоль — небольшой зверек, примерно 20 см длиной, вес до 500 граммов. В хвосте имеется утолщение, в котором расположены мускусные железы. Выхухоль издает специфический запах, отпугивающий хищников. Именно из-за этого запаха до конца XVII века ее активно добывали. На Руси выхухолевыми хвостами перекладывали белье. Позднее секрет мускусных желез стал применяться в парфюмерии как закрепитель запаха духов.

 Мех выхухолей ценился выше бобрового. Запрет на вылов выхухоли был объявлен в нашей стране в 1920 году и действовал 20 лет. Численность заметно увеличилась, добычу снова разрешили. Однако в 1957 году опять был введен запрет. С 1929 по 1999 годы более десяти тысяч особей расселили в Новосибирской и Томской областях, где раньше выхухолей не водилось. Были созданы четыре заповедника и 80 заказников федерального и местного значения. Сейчас численность вида в России по экспертной оценке составляет около 35 тысяч особей, в основном сосредоточенных в бассейнах Волги (20 тысяч) и Дона (10 тысяч). Обитает выхухоль и в Верхневолжье, занесена в Красную книгу Тверской области. 

Зубов у выхухоли больше, чем у человека — 44. Нос напоминает хобот. Глаза размером с булавочную головку практически не видят. Зато животное обладает развитым обонянием и осязанием. Выхухоль ведет полуводный образ жизни. Большую часть года зверьки живут в норах с одним выходом, который открывается под водой. В период половодья норы затопляются, зверьки укрываются на полузатопленных деревьях или в неглубоких временных норах. Летом выхухоли живут поодиночке, парами или семьями. Зимой в одной норе могут жить до 13 зверьков разного пола и возраста. Каждый имеет временно посещаемые норы, расположенные на расстоянии 25-30 метров одна от другой. 

В воде выхухоль может находиться не более шести минут, потом погибает. Питается донной живностью: жуками, пиявками, моллюсками. Зимой добавляются растения и даже мелкая рыба. Взрослая выхухоль за сутки может съесть количество пищи, равное ее весу. Детеныши становятся самостоятельными в четыре-пять месяцев. В неволе выхухоли доживают до пяти лет, в природе — до четырех. В 2000 году в серии «Красная книга» была выпущена серебряная монета с изображением выхухоли достоинством  один рубль.