Перед премьерой "Грозы" было всего пять репетиций

30 мая 1856 года 33-летний драматург А. Островский прибыл в Ржев. Его поездка по верхневолжским городам была организована морским министерством. Всего три с половиной года назад, в январе 1853-го, дебютная пьеса Александра Николаевича «Не в свои сани не садись» появилась на сцене, сразу сделав имя драматургу. И вот он был выбран для изучения быта и промыслов населения, связанного с судоходством и рыболовством. Десять дней гостил Островский в Ржеве, занеся впечатления в дневник, который позже был опубликован. А 160 лет назад, в ноябре 1859 года,  состоялась премьера драмы «Гроза». Произведения, о котором нет единого мнения до сих пор и которое изучается в школе.
 Люблю творчество Александра Николаевича, с удовольствием смотрю спектакли по его пьесам. За одним исключением — «Гроза» мне всегда казалась тяжелой, угрюмой, мрачной. Очевидно, в школьную программу ее включили именно из-за этих особенностей. «Гроза» должна была иллюстрировать беспросветность  жизни в царской России («темное царство» по Добролюбову), особенно в контрасте со  светлым социалистическим настоящим. «Бесприданница» тоже заканчивается гибелью героини, но согласитесь, производит несколько другое впечатление. С одной стороны: «Не доставайся же ты никому…» (Лариса). С другой: «Что домой, что в могилу! В могиле лучше…» (Катерина).
  Впрочем, мое отношение не мешает «Грозе» и сегодня пребывать на сцене во многих городах. В частности, она в текущем репертуаре питерского БДТ и московского театра им. Вахтангова. В нашем городе устойчиво живет легенда, что «Грозу» Островский писал, полагаясь, в том числе, на ржевские впечатления. И что якобы некая ржевская красавица погибла, бросившись с Казанского обрыва вниз. Так это или нет  — не столь важно. Любой из волжских городов может прилаживать себе «Грозу», поскольку автор избрал местом действия вымышленный Калинов на вполне реальной Волге. А вот в чем исследователи творчества А. Островского не сомневаются — главной вдохновительницей создания пьесы стала актриса московского Малого театра Любовь Никулина-Косицкая, она же — первая исполнительница роли Катерины. Более того, сам образ Катерины был задуман Александром Николаевичем после общения с актрисой, у которой была нелегкая судьба.
Любовь Косицкая родилась в селе Ждановка Нижегородской губернии, на берегу Волги. Она была дочерью крепостного крестьянина. Потом семья смогла выкупиться на волю и переехать в город. С молодых годов Люба полюбила театр, сначала играла в Нижнем Новгороде, потом переехала в Москву. В 18 лет выпускницу театральной школы пригласили в Малый театр. Это было в 1845 году. В 1851-м она стала женой артиста Никулина. А когда в театре стали ставить пьесы Островского, между актрисой и драматургом возникла симпатия, перешедшая в роман. Во время премьеры «Грозы» роман этот был в самом разгаре. Косицкая много рассказывала Александру Николаевичу о себе, некоторые из этих историй вошли в пьесу. По свидетельству очевидцев, успех первого представления «Грозы» был полным. Интересно, что играли актеры после пяти репетиций — в то время неделя на подготовку спектакля считалась сроком достаточным. А исполнительница роли Кабанихи Н. Рыкалова и вовсе сыграла с одной репетиции, поскольку заболела и не могла приезжать в театр. Тем не менее исполнила роль так, что ей аплодировал сам автор.
  16 ноября 1859 года прошла премьера в Москве, а 2 декабря «Грозу» уже поставили в Александринском театре С.-Петербурга. Самое интересное, что пьеса, которую в СССР сочли почти революционной и бунтарской (иначе бы ее не включили в школьную программу) без труда прошла царскую цензуру,  в отличие от многих других ранних произведений А. Островского.•