Непотопляемый кот Сэм

Со времен начала мореплавания сперва крысы, затем и коты были непременными обитателями кораблей. Помимо истребления грызунов, четвероногим мохнатым членам экипажа приходилось испытывать тяготы суровой морской жизни как в мирное, так и военное время. Неудивительно, что они быстро становились всеобщими любимцами.

Началось с того, что на борту германского линкора «Бисмарк» появился черно-белый кот, принесенный матросом. «Бисмарк», один из крупнейших немецких судов времен второй мировой войны, успел поучаствовать только в одной операции, отправившись в мае 1941 года топить британские торговые суда. Его миссия не продлилась и десяти дней, как он был обнаружен британской эскадрой и потоплен. Из 2200 моряков спаслись лишь 115 и …один кот.

Несколько часов спустя кот, плававший на обломках корабля, был замечен английскими моряками с возвращающегося на базу эсминца «Казак» и взят на борт. При этом экипажу эсминца не удалось спасти ни одного человека. Не зная настоящего имени кота, английские моряки дали ему прозвище Оскар. Несколько месяцев кот провел на эсминце, конвоирующем суда в Северной Атлантике и Средиземном море. Все это время Оскар морально поддерживал экипаж. Он был дружелюбным, к тому же умел с легкостью ходить по судовым канатам. Но в октябре 1941-го «Казак» был атакован германской подводной лодкой «U-563». Из-за торпеды, угодившей в переднюю часть судна, погибло 159 английских моряков, однако Оскар выжил и на этот раз. Уцелевшая часть экипажа и …один кот перешли на эсминец «Легион». А поврежденный «Казак» затонул, так как из-за плохих погодных условий не удалось отбуксировать его обратно в Гибралтар.

Проведя некоторое время на берегу, Оскар был взят на авианосец «Арк Ройял», чьи самолеты поспособствовали гибели корабля «Бисмарк». К тому времени кот получил от англичан кличку «Непотопляемый Сэм», которую не замедлил подтвердить, не проплавав на новом месте и месяца. В ноябре возвращающийся с Мальты авианосец торпедировала немецкая подлодка «U-81». Отбуксировать тонущее судно опять не удалось, и «Арк Ройял» затонул неподалеку от Гибралтара. Подошедшие на помощь суда спасли всех моряков, летчиков и …одного кота. Подобранный кот был описан спасателями как «сердитый, но вполне целый и невредимый». Уцелевшие сперва были определены на эсминец «Лайтнинг», затем — на уже знакомый Сэму эсминец «Легион».

После гибели авианосца непотопляемого кота, дабы не искушать судьбу, списали на берег.

Некоторое время он квартировал у генерал-губернатора Гибралтара, а к окончанию войны переехал в Великобританию, где спокойно прожил до старости в доме для морских ветеранов. Умер в 1955 году в возрасте 14 лет. Оскар-Сэм оставил след в международном своде сигналов: теперь флаг «О» («Оскар») означает «человек за бортом». Также идея про кота, который выжил, перекочевала и в Голливуд: главная героиня «Чужого» спасается с космического корабля вместе с котом. 

В Гринвиче в национальном морском музее хранится пастельный рисунок с изображением героического кота, написанный художницей Дж. Шоу-Бейкер.

А что же эсминцы «Лайтнинг» и «Легион», на которых успел побывать мистический кот? Видимо, от судьбы не уйдешь. «Легион» был уничтожен при авианалете в марте 1942 года, а «Лайтнинг» затонул в марте 1943-го в результате атаки немецкого торпедного катера «S-55».

Итого: немецкий линкор, три английских эсминца и авианосец — пять кораблей на счету одного кота. Впечатляет. Не зря говорят, что у кошки девять жизней.